Kulturista - Kulturupplevelser i Västsverige

K U LT U R U P P L E V E L S E R I V Ä S T S V E R I G E 41 Bluesfesten sätter Åmål på kartan U-PORT – prisad musikfestival byggd på 100 procent kämpaglöd Det bor ungefär 12 000 personer i Åmåls kommun. Under några dagar varje sommar nästan fördubblas den siffran när bluesälskare från när och fjärran intar staden. Åmåls Bluesfest har harblivit det största evenemanget i bygden. – När den första bluesfesten hölls 1992 var folk lite avvaktande för ”bluesfolkets” intåg. Det var mycket svarta skinnkläder och motorcyklar. Men ganska snabbt förstod lokalbefolkningen att bluesfesten inte förde med sig något ”stök och bök” och sedan dess har den rullat på, säger Tony Berg, pressansvarig för Åmåls Bluesfest. Åmåls Bluesfest startades av entusiasterna Nils Lundsjö och Christer Nilsson, och har hållits igång av entusiaster ända sedan dess. För förutom en halvtidsanställd kanslist så är Åmåls Bluesfest beroende av ideella krafter för att gå runt. Tony Berg uppskattar att mellan 600 och 800 personer lägger ner dyrbara timmar av sin fritid på att få till de där magiska sommarkvällarna varje år. Han har jobbat i krogbranschen sedan tonåren och varit restaurangägare sedan 2012. Året då han också bestämde sig för att starta musikfestival i hemstaden Ulricehamn – en festival som gjorde succé direkt. När U-Portgrundaren Sebastian Andersson bestämmer sig för något så genomför han det verkligen till hundra procent. – Jag ville visa att det gick att starta en musikfestival i en liten stad. Den skulle vara familjär, ha en bra atmosfär och vara till för alla musiksmaker och åldersgrupper. Och det är väl bara att konstatera att Sebastian och pappa Joakim, som också har varit med sedan starten 2012, har lyckats. Bland artisterna som besökt U-Port genom åren finns bland andra Zara Larsson, Magnus Uggla och Icona Pop. U-Port har också fått en rad priser. Sebastian har utsetts till Årets turistföretagare i Ulricehamn och 2018 valde musiktidning- en Gaffa:s läsare U-Port till den festival de längtade mest efter. Men högst av allt smäller ändå priset som Sveriges bästa arrangemang 2017. – Vi som är engagerade får så otroligt mycket tillbaka. Det vore tråkigt om bluesfesten skulle försvinna, så därför gäller det att vi alla hjälper till. Under årens lopp har många av bluesens storheter hittat till norra Dalsland. Det började med den amerikanske munspelaren Mojo Buford 1992 – en riktig veteran som bland annat spelade i bluesikonen Muddy Waters band. Andra internationella namn värda att nämna är Brewer Philips, RL Burnside och Louisiana Red. Alla de stora svensk bluesartisterna, med Roffe Wikström, Peps Persson, Sven Zetterberg och Louise Hoffsten i spetsen, har givetvis också varit på plats för bejublade spelningar. Men vad är det som gör bluesen så speciell? Tony Berg har svaret. – Jag tycker att bluesens storhet ligger i att den är så varierad. Det kan räcka med ett par ackord, en röst och en gitarr och därmed vara ganska enkelt. Sedan finns det band som spelar mer komplext, och som har utvecklats under många år och vuxit till en homogen enhet. – Det utses av branschen, så det är artisterna själva och bokningsbolagen som röstar. Väldigt mäktigt att få det priset. Vinnarna åren före oss var Sweden Rock i Blekinge och Håkan Hellström-konserten på Ullevi – helt otroligt egentligen, säger Sebastian. Många år, många artister och många minnen – vad är då Sebastians absoluta favoritögonblick hittills från U-port? Vi tar oss tillbaka till 2012. – Det är enkelt! Första året bokade jag in Teddybears, ett av mina absoluta favoritband, på en exklusiv Sverigespelning. Efter att vi hade krigat oss igenom hela festivalen med mycket nödlösningar och massor av kämpaglöd var det helt otroligt att stå nere i folkhavet och känna att man har lyckats.